Akira Nagai Interview

Bakoon Products (short for Bakoon hereinafter) is well known and considered to be the "best" to selected audio enthusiasts by their SATRI Circuit and the excellent performance resulting from it. One key thing to note is that this fame is not generated by any marketing or advertisement, but only through sound quality and the talk of audio enthusiasts brought Bakoon up to where it is today.  Akira Nagai, President of Bakoon Products Co., Ltd. Japan, is the man who developed the SATRI Circuit 25 years ago. The first impression of him showed his pride and perseverance as an engineer and an audio enthusiast. The following interview was from last may when Mr. Nagai visited Korea for the hi-fi audio show.    Interviewed by Hi Fi Club  Q: Welcome to Korea! What brought you here today?  Our partner, Bakoon Products International, held a hi-fi audio show event in Seoul, so I came here to support and give a few seminars to attendees.      Q: How was the show?  It was fabulous. A lot of people came, and I was truly happy about the interests that people showed us. I also have to mention about all the fun I had with friends and organizers during and after the show.  Q: Bakoon amplifiers have amazing sound quality but it seems like not a lot of people know about your company and products. I personally think it will be much more popular if Bakoon puts a bit more effort into marketing and go to more audio shows and such.  My favorite work is designing and developing electronics. As for the marketing activities you mentioned, it needs quite a lot of investments and resources. Rather than using our resources on such activities, I prefer to concentrate more into our R&D process. I think this attitude helped us to make better products eventually.    Q: What is the desired sound quality of Bakoon?  What we strive for is the precise recreation of the live or recorded music. We don't just try to sound "good" because a "good sound" is very subjective and it is different for everybody. This is why we try to achieve the precision or accuracy of the live playback in the recordings, rather than trying to make products that sound "good".  In general, musicians at live concerts cannot play their music all over again if they make mistakes. But, when they produce recordings, they can take as many recordings as they want, in order to achieve their best take. So theoretically, musicians can try to bring out the best in their recordings, and I think it's truly disrespectful to these musicians who try really hard to create their best recordings, if I just make the products that merely sound "good" to play those. Therefore we only focus on bringing out the best of musicians as accurate as we can through our products.  Q: Well, your products still sound "really good" as well regardless of your philosophy.  When I first developed SATRI Circuit, some people told me that I was cheating. It was a bit of a violent expression saying that "Audio can't sound this good". There are still people out there, and usually they have never experienced our products, saying that SATRI Circuit is a lie. Figuratively speaking, if conventional audio circuits are airplanes, then SATRI Circuit is a rocket. It is far more advanced and more improved circuit.    Q: When and how was the SATRI Circuit developed?  I started developing SATRI Circuit about 25 years ago. Back then, I was just an audio enthusiast, especially for the analogue playbacks. But most of the audio sources were shifting from analogue to digital, so that I could get some of my favorite music only in digital format.  However, the CD sound quality could never be compared with the sound quality of the analogue records. In fact, I could not stand the dull sound of CD then. I wanted so much to fix the sound quality of CDs, and from this idea, I thought of developing my own D/A converter. I wanted to fix the process where digital signals change to analogue signals. Starting from that D/A converter, I started to think about developing the SATRI Circuit.  Q: It is very interesting to know that your D/A converter was made 25 years ago in Bakoon. Back then, some audio enthusiasts even got rid of all of analogue records because some of them preferred the sound quality of CD. How was Bakoon's D/A converter comprised of?  I was thinking of applying the advantages of analogue playbacks into the D/A converter. For example, it was a trend to make the inertia mass bigger in turntable designs, and some turntables weighed much more than a hundred kilograms.  So I thought, "why does the sound quality of analogue record get better when the inertia mass of turntables get bigger?". I came to a conclusion that it has to be the accuracy of the turntable's rotation speed. If there was even a tiny change in the speed of turntables, time error occurred and the sound quality was worsened.    Q: So, this is quite similar to jitter in digital, right?  Yes. I wanted to apply the idea from turntables to the digital circuit. In digital circuits, frequency of oscillator changes which sets the time and this results in jitter. Reducing this problem was similar to increasing the inertia mass of the turntables and it resulted in better and more natural sound.  Therefore, I mainly focused my very first D/A converter on reducing jitter through various methods, and as a result, the completed D/A converter's jitter was only 100 ps. During this time, the standard jitter level of CD was only about 30 ns (or 30,000 ps) and below, so it was quite an improvement, for about 300 times better.  Q: It is amazing. This jitter level is still quite hard to reach with modern products. Truly amazing! So, how was SATRI Circuit developed from the D/A converter?  Back then, I just loved vacuum tube amplifiers. I collected more than 2,000 vacuum tubes and my favorites were from Western Electric such as 300B, 350B, 310A and 310B. But I started to wonder if these vacuum tube amplifiers could have the same time accuracy like my D/A converter, which had the time accuracy of 100 pS.  I came to a conclusion that the time accuracy of 100 pS is just simply impossible considering the time that electrons travel in vacuum tubes. Rather, this could only be realized through using semiconductors, which is physically smaller than vacuum tubes, thus resulting much shorter travel distance and quicker response. So I've decided to develop transistor based amplifiers only, and started comparing sound coming from them to actual live music.  Q: So, you were trying to fix problems of vacuum tubes by working with semiconductors. How did that go?  Unfortunately, I could not make the circuits that satisfied me. But from that, the next question came upon me. It was quite natural to use negative feedback in all amplifying circuits both vacuum tube and transistor designs. But can the negative feedback really sustain the time accuracy?  Negative feedback compensates outputs with inputs, and through this, we can achieve low distortion, low noise, and high damping factor. But to output a signal that was put in, there results a delay of over a few microseconds. It then tries to compensate this delay with the input signal, and this results a even bigger problem, because some of the signal gets lost!    Q: High-end audio manufacturers nowadays are avoiding negative feedback technology. It seems like Bakoon already knew this problem.  To avoid this problem, there are only two ways. We could either eliminate the time delay from the beginning or abandon the negative feedback circuits. But, there is no such amplification device without time delay and using negative feedback was a common sense so I thought it was really impossible to develop an amplifier that meets my then time accuracy goal. From that moment, I abandoned all of my previous knowledge about circuit designs and went back to the very bottom of the problem, "what is amplification?"  Q: So the conclusion is that as long as people use the existing technology to build amplifiers, it is impossible to design an amplifier without distortion that does not use negative feedback. Right?  Yes. All amplifying device behaves in a nonlinear way and it has a distortion unique to each amplification device. The best way to reduce this distortion was to use negative feedback, and without this negative feedback, it was believed to be impossible to develop an amplifier without distortion. From this, I decided to control signals using current not voltage, which is exactly the opposite of conventional amplifying designs. I concentrated all of my study on controlling the current signals and developed a completely new circuit design. This resulted in a simple, yet high performance circuit that never existed before. This circuit was also free from all of the negative feedback problems.  Q: This kind of circuit never existed before, so I believe the products made from the circuit also made sound that never existed before. How was the actual product?  I brought the new amplifier to an audio enthusiasts meeting in Tokyo, which was held by a PC communication online audio club. I was the one who came farthest from Tokyo and the show started with mine. That place became completely quiet and there was no one who even said any word about testing their products.  I answered everybody's question and I told them how it was developed. At that place, one member told me "that's an enlightenment right there!". Japanese word for enlightenment is "satori", and that's where the name "SATRI" came from and this was beginning of the very first SATRI amplifier.  Q: So that was how the amplifier with SATRI Circuit was developed in a first place. Did the circuit improve after that?  From the first amplifier, Bakoon Products was also started. We stopped making measuring instruments and industrial control system and became a full-time audio manufacturer. With every technology we had then, we started making more advanced SATRI Circuits.  Q: More advanced SATRI Circuits? What are they? I also want to know about improvement history of SATRI Circuits.  From the very first circuit, we kept researching and we realized that in order to accurately amplify a musical source:  We have to avoid distortion or delay in time. So we do not use negative feedback. Second, let the ratio of resistors take care amplification to secure the linearity of amplification source. Third, accurately fix the bias current. Lastly, eliminate the interference between input part and output part.  These components are the core parts of SATRI Circuits developed onwards. Based on the research so far, I think we have developed the necessary circuits for accurate playback, but we will try harder to evolve the circuits so that they can be perfected further.    Q: I would like to know about your plans for new products.  We finished developing the flagship amplifier incorporating the circuit that was developed just now and we are currently developing source devices like flagship D/A converter and pre-amplifier. I also think that even though the performances of playback devices improve, there is no point if recording devices do not catch up to that level. So, I am planning to develop recording devices using SATRI Circuits such as mixers and microphones.  Q: What is the relationship between your two offices in Japan and in Korea? What are the goals for each company?  We at Bakoon Products Japan are currently working on developing new circuits and products, Bakoon Products International in Korea is introducing products based on these circuits to the world. We both share the technology and know-how and work together very closely. After all, we have a same goal: let more people know about us, so that we could help them enjoy listening to music more through our products.    Throughout the whole interview, Mr. Akira talked persistently with a serious, sometimes humorous attitude. We felt the master craftsman's pride and an intensely devoted individual whose goal is to study and make the best audio products. We are sure that his devotion has made Bakoon Products we know today, and will make them even more successful later on.  

EQA-11 Review (Italian)

 Il marchio giapponese Bakoon, sin dai suoi esordi che datano a circa venticinque fa, si è distinta per l'uso dell'amplificazione in corrente su tutti i suoi apparecchi mediante una tecnologia circuitale denominata SATRI. Il prodotto che presentiamo in questa prova - un preamplificatore per testine a bobina mobile - si avvantaggia sia dell'uso di questa tecnologia, sia di un'interessante alimentazione a batteria a ioni di Litio. Insomma: tanta tecnologia ad un prezzo decisamente concorrenziale.  Data la particolarità delle soluzioni tecniche adottate nell'EQA-11 sarà necessario, prima di descriverne la costruzione e le impressioni di ascolto, illustrare il principio del funzionamento in corrente e dell'alimentazione a batteria.  Sappiamo che le preferenze degli audiofili vanno in larga misura alle testine a bobina mobile "pure" cioè con una tensione di uscita nell'ordine del milliVolt (0,7 - 0,9).  In termini di interfacciamento elettrico il parametro critico è rappresentato dalla contenuta tensione di uscita, dal momento che i migliori risultati sonici non sono assicurati dai prodotti che garantiscono di superare tale limite fornendo sensibilità elevate.  Infatti queste ultime non possono essere raggiunte che appesantendo l'equipaggio mobile, la qualcosa snatura completamente il prodotto, vanificandone i vantaggi rispetto alla concorrenza costituita dal sistema MM.  Il segnale proveniente da una cartuccia MC deve dunque essere amplificato e ciò può essere fatto tanto in modo attivo (con tubi a vuoto o componenti a stato solido), quanto con un trasformatore: entrambe le soluzioni introducono elementi di degrado del suono sia per quel che riguarda la rumorosità, sia a causa di una problematicità legata all'interfacciamento elettrico (resistenza d'ingresso) tra testina, pre-phono e preamplificatore che deve essere accuratamente valutato.  Per risolvere questo problema la Bakoon segue un approccio radicalmente diverso che si basa sul seguente assunto: anche nel caso di testine MC a bassissima uscita in tensione, la corrente erogata ha sempre dei valori più che discreti.  Pertanto, qualora si volesse raggiungere un elevato rapporto segnale disturbo (e conseguentemente una dinamica ragguardevole) anche senza l'adozione di uno step up a trasformatore, si potrebbe adottare un preamplificatore che amplifichi preferenzialmente in corrente piuttosto che in tensione: ciò è esattamente quanto ha scelto di fare Bakoon nel suo stadio fono, sfruttando tutti i benefici sonici che la circuitazione SATRI (un brevetto di questo costruttore), amplificando preferenzialmente in corrente, consente.  Va inoltre aggiunto un ulteriore vantaggio derivante dal funzionamento in corrente: la resistenza di carico offerta alla testina è teoricamente nulla e ciò consente un accoppiamento sempre e comunque ottimizzato con il fonorivelatore, senza doversi soverchiamente preoccupare dell'interfacciamento.  A fronte dei su indicati vantaggi, è innegabile che tale tecnica presenti alcune controindicazioni che di certo però non sono in grado di sovvertire più di tanto il peso delle preferenze; nel caso poi in paticolare del Bakoon, considerando la fascia di prezzo nel quale il prodotto si colloca, non è da pensarci neppure per un istante.  La soluzione del pilotaggio in corrente si presenta enormemente conveniente, dal momento che consente di raggiungere delle prestazioni soniche impensabili per la tipologia tradizionale.  Non è un caso, infatti, che il prodotto nippocoreano consente, grazie alla particolarità della scelta, di costituire un vero e proprio ammazza giganti, in grado di rivaleggiare ad armi praticamente pari con prodotti di ben diversa caratura economica.  Veniamo ora all'alimentazione a batteria, indubbio rimedio contro i mali derivanti dai disturbi di rete e dai ronzii inevitabilmente connessi all'alimentazione, è in realtà apportatrice di benefici di ben maggiore entità, poiché affranca l'apparecchiatura da essa alimentata da tutta una serie di problematiche.  Più precisamente consente innanzitutto la totale eliminazione dell'ondulazione residua dopo il raddrizzamento ed il filtraggio.  Ciò è di grande importanza, in quanto questa componente alternata non determina esclusivamente la presenza del noto e fastidioso ronzio; infatti, lo spettro di tale segnale si estende in genere fino a frequenze piuttosto alte (oltre 100 volte quella della fondamentale), con ampiezze significative, causando conseguentemente perniciose interazioni con i circuiti di amplificazione.  Secondariamente detta alimentazione a batteria consente, ma non in ordine di importanza: la totale eliminazione dei disturbi provenienti dalla rete; la totale eliminazione dei disturbi iniettati sulla rete dall'apparecchio in questione (i danni, derivanti al suono dell'impianto nel suo complesso dai segnali iniettati sulla rete dagli stessi elementi che compongono il sistema, non vanno assolutamente sottovalutati); la totale eliminazione degli anelli di massa che si richiudono attraverso la linea di alimentazione comune; la totale eliminazione della corrente circolante sullo schermo delle connessioni di segnale, derivante dai differenti potenziali di dispersione delle masse dei vari apparati.  Da quanto sin qui considerato, si evince che la silenziosità in senso lato dell'alimentazione a batteria è praticamente inarrivabile con altre tecniche; in particolare, la mancanza di disturbi provenienti dalla rete e l'eliminazione degli anelli di massa rivestono un'importanza fondamentale nel caso dei preamplificatori fono, segnatamente quelli per testine MC.  Accettando un'innegabile scomodità di utilizzo, l'eliminazione radicale di così tante ed importanti fonti di inquinamento del segnale potrebbe far apparire l'alimentazione a batteria come la panacea contro tutti i mali.  Dobbiamo però porre sull'altro piatto della bilancia un'importante controindicazione che, laddove non tenuta in giusta considerazione a livello progettuale, può addirittura sovvertire quanto promesso in teoria: il principale limite all'uso della batteria è quello dovuto ai suoi indesiderati parametri di resistenza ed induttanza interne, che possono influenzare, anche pesantemente, il suono.  Va, purtroppo, aggiunto che dette componenti parassite variano grandemente di entità in funzione dello stato di carica della batteria stessa, e ciò rende ovviamente assai difficile una loro precisa compensazione.  Il progettista del pre EQA-11, ben consapevole delle su accennate problematiche, ha sapientemente progettato il suo sistema proprio in funzione dell'alimentazione a batteria e non adattando un circuito studiato in modo tradizionale e solo successivamente modificato per la bisogna, come purtroppo è prassi abituale fin troppo diffusa.  A tal proposito segnaliamo che, allo scopo di evitare alla radice le possibili influenze negative derivanti al suono dall'uso della batteria (bassi poco impattanti, minore velocità, acuti secchi, ecc.), la stessa è bypassata con una grande quantità di velocissimi condensatori elettrolitici.  La funzione di tali componenti è molto semplice: il segnale ad audio frequenza si richiude preferenzialmente attraverso le capacità, piuttosto che circolare nella batteria, i cui parametri interni di resistenza ed induttanza potrebbero creare nocumento alla trasparenza del suono.  COSTRUZIONE  L'EQA-11 si presenta con un'estetica piuttosto singolare; un parallelepipedo metallico a pianta quadrata con gli angoli stondati di circa venti cm di lato per un'altezza di circa quattro cm.  Sull'angolo posteriore sinistro del pannello superiore vi è, splendidamente inciso, il logo Bakoon mentre sulla sinistra del pannello frontale, subito sotto al logo, c'è un led che indica lo stato di funzionamento della macchina.  A parte il micro interruttore posto sul lato sinistro, che ne comanda l'accensione, non c'è traccia di altri comandi.  Dunque un oggetto scarno e privo di fronzoli.  Vediamo ora cosa si cela all'interno: una volta rimosso il pannello di fondo si scopre intanto che tutto il cabinet è ricavato da un unico blocco di alluminio scavato dal pieno con una macchina a controllo numerico e successivamente anodizzato.  Questo procedimento consente di non avere giunzioni tra parti orizzontali parti verticali mediante viti a tutto vantaggio della rigidità dell'insieme che, peraltro, risulta talmente sordo da rendere impossibile l'insorgenza di qualsiasi risonanza interna e dell'immunità alle interferenze elettromagnetiche.  La metà posteriore della macchina contiene l'ordinatissima PCB (Printed Circuit Board) a sua volta suddivisa in due parti per realizzare una circuitazione realmente dual mono.  Tramite connettori a pettine sono fissate su di essa le schede SATRI (in verde scuro nella foto) in posizione prossima ai connettori di uscita BNC per l'eventuale collegamento in corrente ad un amplificatore dotato di ingresso SATRI Link.  Una seconda coppia di schede (in bianco nella foto) contiene resistenze e condensatori (Wima) che realizzano la conversione da corrente a tensione e l'equalizzazione RIAA e consentono di variare il guadagno di 0 dB, -10 dB, -20 dB, così da adattare l'unità alla sensibilità di ingresso del preamplificatore cui andrà collegato.  I connettori di ingresso e di uscita RCA sono dorati e di pregevole fattura. La componentistica interna utilizzata è di prim'ordine, di provenienza Vishay, Caddock, e Audience Aura-T.  Le metà anteriore del cabinet è interamente occupata dalla grande batteria a ioni di Litio che assicura un'autonomia operativa di circa trenta ore e da una piccola scheda che presiede al funzionamento dell'alimentatore.  ASCOLTO  Durante l'ascolto, effettuato ahimé alcuni mesi fa nella sala d'ascolto di Fedeltà del Suono, l'EQA-11 è stato il degno compare dell'integrato Bakoon AMP-31 (recensito dal sottoscritto con risultati realmente degni di nota) in modo da poter collegare i due apparecchi via SATRI Link.  I diffusori utilizzati sono stati i Gamut S7. La sorgente analogica utilizzata era costituita dal giradischi Michell Orbe con braccio SME IV e testine Koetsu Rosewood Signature e Denon DL 103.  La prima cosa che balza all'attenzione, ascoltando il pre-phono Bakoon, è l'incredibile silenziosità: anche ruotando al massimo la manopola del volume non si sente che un leggerissimo soffio.  Questo fatto, a mio avviso, non è affatto trascurabile giacché poter ascoltare un LP eliminando completamente il tappeto di rumore di fondo consente di percepire nel modo migliore ogni minima informazione registrata nei solchi.  Il secondo aspetto che mi ha colpito positivamente è l'estrema velocità dell'EQA-11: la risposta ai transienti è fulminea e tale caratteristica conferisce a questo pre phono un senso del ritmo che raramente mi è capitato di percepire in assoluto e mai in questa fascia di prezzo.  L'equilibrio timbrico generale predilige la luminosità e non ho mai riscontrato quei toni cupi e a volte eccessivamente ambrati che caratterizzano altri apparecchi, di cui alcuni a tubi.  L'immagine proposta dall'EQA-11, anche se non amplissima, è molto ben proporzionata sui tre assi ed è comunque molto influenzata, come del resto è normale che sia, dalle caratteristiche del sistema testina - braccio - giradischi utilizzati.  Anche se la modalità di funzionamento in corrente è decisamente poco convenzionale abbiamo notato che le caratteristiche timbriche dei fonorivelatori utilizzati non sono mai risultate snaturate e la loro riconoscibilità è stata ampiamente preservata a riprova del fatto che la tecnologia messa a punto dalla Bakoon per questo prodotto è sicuramente efficace.  CONCLUSIONI  I motivi di interesse che caratterizzano questo prodotto sono molti: sia di ordine tecnologico sia di ordine sonico.  Una considerazione ulteriore credo vada fatta, ed è di ordine eminentemente psicologico: sapere che il proprio fonorivelatore è interfacciato automaticamente in modo ottimale al pre phono e che i disturbi di rete sono eliminati per definizione, mette l'ascoltatore in una predisposizione d'animo particolarmente felice.  Se a questo si aggiunge un'estetica sonica corretta, una presentazione impeccabile ed un prezzo non elevato direi che i motivi per ascoltarlo ci sono tutti.

EQA-11 Review (Korean)

리뷰를 하다 보면 독특한 컨셉과 기대 이상의 성능을 동시에 발휘하는 제품들이 간혹 눈에 띄는데, 이런 제품들은 그만큼 제품에 대한 이야깃거리도 가득하다. 이번 리뷰에서 소개할 제품도 그런 제품 중 하나로 기억될 수 있는 대상인데, 바로 바쿤사의 EQA-11 포노 앰프다.    일본 기업인 바쿤사는 계측기 개발자 출신인 나가이 아키라 씨가 주도하고 있는데, 개발자 출신이다 보니 정교하고 스펙이 무장된 제품이 주로 소개되고 있으며, 최근 제품에서는 여기에 시각적인 퀄리티도 높이고 있다.  본격적인 제품을 살펴보기 전에 잠시 기존 동사 브랜드의 제품들을 회상해볼 필요성이 있는데, 누구든지 바쿤 브랜드를 떠올리면 생각나는 제품은 SCA-7511KR 앰프라고 할 수 있을 것이다. 사실 이 제품은 그리 주목받지 못했었는데, 사운드를 논하기 이전에 가격적인 측면과 제품의 만듦새, 완성도에 대한 불만이 있었던 탓에 선뜻 선택이 용이한 제품들은 아니었다.  하지만, 이런 과거의 불만족은 새롭게 선보인 바쿤의 제품들을 통해 만회라도 하듯이 신선하고 새로운 제품으로 다가왔는데, 비로소 현 시점의 바쿤 제품 이미지는 귀와 눈을 모두 만족시켜야 하는 하이엔드 시장의 요구에 걸맞은 제품으로 탄생되었다고 보아도 좋을 것이다.  얼마 전 하이파이클럽을 통해 동사의 배터리 방식 DC 전원장치를 공구했던 기억이 있는데, 알루미늄 절삭 가공한 외관과 배터리 방식의 전원 설계 기술로부터 완성된 BPS-01은 저노이즈, 저 임피던스 실현을 위해 DC 전압 공급을 배터리 방식으로 채용하였던 기억이다. 그리고 이 작은 전원장치는 바쿤의 역량을 보여주는 시작에 불가한 제품이라고 할 수 있다. 본문에 언급하겠지만, EQA-11의 전원 역시 이와 동일한 방식을 채용하고 있다. 이제 본격적으로 EQA-11를 살펴보자.    첫 번째, 파격적인 초슬림형의 외관 디자인이 시선을 끈다. 케이스는 알루미늄을 정밀한 절삭가공으로 마감한 형태로 세심하고 심려를 기울인 제품임을 단번에 느낄 수 있는 디자인이다. 언뜻 보면 맥 미니를 보는 듯한 느낌도 들 정도로 콤팩트하면서도 견고하다.  그리고 외관으로 보여지는 단아함과 함께 내부 뚜껑을 열어보면 감탄사가 저절로 나올 수밖에 없을 것이다. 철저히 신호 체계와 노이즈 차단을 고려하여 필요한 부분들은 절삭 가공해 룸 형태로 공간을 만들었고, 정교한 가공의 극한을 보여주듯 어느 한 부분 흠 잡을 곳 없고, 오차 없이 조립이 이루어져 있으며, 외관의 이미지와 걸맞게 내부 부품들 모두 오차가 없는 정교한 고급 부품들과 소형 부품들로 구성되어 있다.  두 번째로 이들의 핵심 기술인 SATRI 회로에 관심을 가져볼 필요가 있다. 동사 SATRI 시리즈처럼 저전압 DC 전압을 사용하는 소형 제품의 경우 높은 전압을 공급하는 방식을 채택하기란 쉽지 않다. 그렇기 때문에 SATRI 모듈의 경우 철저히 전류 증폭 방식을 사용하고 있는데, 소형 기기에 사용하기에는 어쩌면 가장 효과적인 방법이라고 볼 수 있을 것이다.  회로 구성은 저왜율 부궤환 회로와 입력 저항과 부하 저항을 통해 증폭률을 설정하는 방식을 사용하여 안정적인 증폭 및 왜곡을 최소화함으로써 자연스럽게 대역 특성과 SNR을 향상시켰으며, 제품에는 모듈 형태로 장착되어 있다.    현재 EQA-11에는 BPM-7120SP SATRI 모듈이 채널당 1개씩 2개가 장착되어 있는데, 이것은 가장 최근 리비전 회로인 SATRI Circuit V9.0으로써 디스크리트 커런트 미러 회로가 적용되었으며, 4층으로 제작된 PCB에는 총 12개의 TR을 구성하여 기존 모듈보다 레이턴시와 왜곡율이 더욱 개선된 회로가 사용되고 있는데, 꾸준한 리비전의 결과 더욱 안정적이고, 성능이 보장된 모듈로 접근되어 있다. 그리고 바쿤의 아날로그 노하우를 바탕으로 최단 신호 패턴을 통한 음질의 개선도 물론 돋보인다.    또한, 이 제품은 전용 앰프인 AMP-11R 레퍼런스 파워 앰프와 매칭을 권장하는데, 이를 위해 전용 BNC 단자가 설치되어 있어 저임피던스 고주파용 케이블을 통한 연결이 가능하기 때문에 잡음과 신호 전송에 대한 이점을 가지고 있으며, 이는 실제 사운드에서도 상승효과를 가져온다.    세 번째로 전원에 승부를 걸었다. 오디오에서 전원의 중요성을 설명이 필요 없는 진리다 보니, 어떤 브랜드라도 전원에 대한 고찰과 완벽한 전원 공급을 위한 노력이 꾸준히 이루어지고 있다. 바쿤 브랜드는 이에 대한 해답을 DC 전압 배터리 방식으로 해결하고 있으며, 2,200mAh 용량의 리튬이온 배터리가 채용되어 있다.  제품 내부를 보면 절반 이상이 전원부가 자리잡고 있을 정도로 전원에 대한 고민의 흔적들이 엿보이는데, 현 제품은 별도의 어댑터를 통해 충전한 다음 사용이 가능하며, 완충 시에는 반드시 어댑터를 분리해야만 동작이 되는데, 향후 이 부분은 어댑터 분리 없이 사용 가능토록 개선된다니 기대된다.    일반적으로 배터리 방식의 전원 공급은 이미 가장 이상적인 구성으로 잘 알려져 있는데, 이 방식을 통해 DC 전압을 공급하고, 불필요한 리플 노이즈가 억제된 깨끗한 전원과 함께 정전압 회로를 통해 안정적이고, 항상 일정한 전압을 유지하도록 설계되어 있다. 전원에 대한 성능과 퀄리티는 포노 앰프만을 위해서는 과분할 정도로 완성도가 높다고 할 수 있다.  마지막으로 가장 중요한 사운드에 대한 만족도다. MC 전용 타입이기 때문에 별도의 승압 트랜스포머가 불필요한데, 직접 사운드를 경험해보면 웬만한 성능의 승압 트랜스에 대한 아쉬움은 느껴지지 않는다. 그만큼 MC 카트리지 고유의 소리 성향과 꾸밈없이 깨끗한 대역 재생의 만족도는 기대 이상이며, 승압 트랜스포머 타입에서만 느낄 수 있었던 깊이 있고, 여유 있는 저역 재생이 돋보인다.  함축된 표현으로 사운드를 정리한다면 넓은 대역과 막힘없이 자연스럽게 이어주는 사운드 재생 능력은 음악성이 강조되어 진정한 LP의 음악 세계로 쉽게 몰입하게 만들어 준다. EQA-11 이런 장점들은 마치 진공관 방식과 TR 방식의 포노 앰프의 장점들만을 담아 놓은 듯하다.    이외에도 현재 이 제품은 수입상의 요구로 한국 취향으로 최적화된 부품으로 업그레이드 한 제품으로 모든 TR은 기본적으로 저 잡음용을 사용하였고, 기본 비쉐이 Z-Foil과 캐드독사의 Tetrinox 필름 저항, 오디언스 오라 테플론 커패시터 등 최고 등급의 부품을 선별하여 레퍼런스급의 제품 퀄리티로 향상시켰다.  재즈곡으로 존 콜트레인의 테너 색소폰 연주와 조니 하트만이 부른 'They say it's wonderful'을 들어보았는데, 그의 중저역의 매력적인 목소리 톤은 존 콜트레인의 색소폰의 음색과 이상적인 조화를 들려주었다. 특히, 이 곡은 이 두 사람의 농후한 연주의 매력과 호흡이 일품인데, EQA-11는 이를 놓치지 않고 느긋하면서도 저역의 에너지가 가득한 분위기를 잘 반영해 주었다.  대편성곡은 샤브리엘의 '에스파냐'를 아타울포 아르헨타가 지휘하는 런던심포니 오케스트라의 연주로 들어보았다. 아르헨타의 데카 음반 중 SXL 2000번대 명반의 한 장으로 손꼽히는 음반이다. 여기에 수록된 에스파냐는 항상 명연주로 거론되는데, 워낙 다이내믹하고 넓은 스테이지가 돋보이는 녹음 탓에 포노 앰프의 성능이 충분히 뒷받침되지 않는다면 밸런스가 흐트러지기 쉽다. 하지만, EQA-11은 이를 감지라도 한 듯 부족함 없는 잘 정돈된 대역 재생이 돋보이며, 무대의 깊이를 단번에 느끼게 해주었다.    이제 특징들을 요약 정리해보면, 제품이 주는 의미는 사운드로는 가장 아날로그적인 접근이면서도 가장 현대적인 감각을 겸비하고 있다. 그리고 하이엔드 시장에서 대부분의 퀄리티가 보장되는 포노 앰프의 경우 프리앰프에 옵션으로 내장하는 경향이 일반적인 사양이기 때문에, 단품으로 된 포노 EQ에 대한 선택의 폭이 넓지 않은 현 시점에서 EQA-11이 주는 의미는 커 보이며, 여기에 별도의 MC 승압 트랜스가 필요 없는 MC 전용 제품이라는 점도 강점이다.  한마디로 EQA-11 포노 앰프는 디자인, 사운드, 기술력을 두루 겸비한 최적의 제품으로, 포노 EQ에서 해보고자 하는 모든 기술적인 방법들이 집약된 제품이기 때문에 현대의 트렌드와 요구에 걸맞은 작은 거인이다. 그렇기 때문에 포노 앰프 부문에서 가격 대비 성능이 뛰어난 경쟁자들을 여유 있게 따돌릴 수 있는 독보적인 경쟁력을 갖춘 승리자로 보인다.

AMP-11R Review (Korean)

바쿤(Bakoon)은 독창적인 전류 증폭회로 SATRI를 적용한 포노 앰프와 앰프로 유명한 일본의 하이엔드 오디오 회사다. 바쿤은 SATRI 회로로 남들이 도달하지 못한 소리의 경지에 도달했지만 그 성과에 비하면 사용층이 확산되지 못했다. 오디오 전반의 완성도가 미숙한 시절에 태어나 손해 본 것도 있겠고, 공방제품 같은 브랜드 이미지나 자작키트를 연상시키는 외관 등 상품성이란 측면에서 미숙했던 점도 관련이 있을 것 같다.    그런데 바쿤은 최근 한국 파트너를 맞이하여 부족했던 상품성 부분을 보완하고 발전시킬 수 있게 되었다. 일본 큐수 지방 쿠마모토현에 있는 본사에서는 회로에 대한 개발을 맡고, 경기도 분당에 자리잡은 주식회사 바쿤의 개발팀은 바쿤 제품의 기획, 외관 설계, PCB 설계, 생산, 마케팅, 수입, 수출 등을 맡았다. 이제부터는 알려지지 않았던 바쿤 제품의 우수성을 세상에 널리 알리는 일만 남았다.    한일합작 그 첫 결실은 인티 앰프 AMP-11R, 포노 앰프 EQA-11, 배터리 파워 서플라이 BPS-01이다. 아무런 사전정보를 받지 않은 상태에서 해당 제품을 대면했는데 보기만 해도 만져보고 싶은 흡인력과 친근함이 들었다. 이들 제품은 기존 바쿤 제품의 성능을 더 향상시키되 사용자들에게 접근하기 좋은 가격대에서 공급하기 위해 소재비용, 가공비용, 출력 대 회로구성 비용, 심미적인 크기, 조작성의 요소를 다각도로 검토한 결과다.    케이스가 음질에 미치는 영향에 대해서는 바쿤 BPS-01 배터리 파워 서플라이에서 확인할 기회가 있었다. 배터리 파워 서플라이어에서 진동을 일으킬만한 진동원은 커패시터 뿐이다. 커패시터가 충전과 방전을 하면서 끊임없이 진동을 만들어 내겠지만 그 크기가 미약해서 무시할 수 있을 줄 알았다. 그런데 알루미늄 판을 접은 시제품 케이스와 알루미늄 블럭을 절삭한 완제품 케이스를 사용했을 때 음질 차이는 하늘과 땅 차이였다. 앰프에는 진동의 스케일 면에서 커패시터보다 훨씬 큰 트랜스포머가 있어 알루미늄 블럭 절삭 케이스의 효과가 더 클 것으로 기대해본다.    AMP-11R을 개발할 때 모델로 삼은 제품은 바쿤 AMP-31 모델이다. SATRI 회로를 구동하는 전류공급회로를 향상시키고 신호경로를 짧게 하고 파워 서플라이를 대대적으로 보강하여 음질을 더욱 향상시켰다. 한편 제품의 크기를 줄이는 과정에서 출력이 10와트로 줄어들게 되었고 입력단 개수도 줄였다. AMP-11R의 기획의도는 작은 공간에서 사용할 하이엔드 인티앰프 또는 하이엔드 헤드폰 앰프를 개발한 것이라고 한다.    AMP-11R 제품 뒤쪽에는 카다스 입출력 단자를 사용했다. 스피커 터미널에 말굽 단자와 바나나 단자를 모두 연결할 수 있다. 다만 두꺼운 선재와 말굽단자의 조합은 사용하기 곤란하다. 라인 입력은 RCA 한 조와 SATRI Link 한 조가 마련되어 있다. SATRI Link는 오디오 신호를 전류에 실어 보내는 방식이어서 노이즈에 의한 영향이 적다. 그래서 자매제품과 SATRI Link로 연결하면 기기 사이의 거리를 멀리 떨어뜨릴 수 있다. 예를 들면 AMP-11R을 스피커 옆에 두고 턴테이블과 포노 앰프 EQA-11을 청취 위치에 가까이 두는 배치도 가능하다.    외장형 레퍼런스 파워 서플라이는 알루미늄 블록을 바닥 쪽에서부터 절삭해 들어가 에폭시 몰딩 트랜스를 비롯한 여러 부품을 천장에 매단 형태로 부착시켰다. 정류기는 비쉐이의 울트라패스트를 사용하고 초크와 커패시터를 이용해 CLC 필터 구성을 했다. 이로써 전원주파수의 배수 노이즈(AC에서 기인하는 노이즈 60Hz, 120Hz, 180Hz…)를 최대한으로 억제할 수 있게 되었다고 한다.    바쿤 AMP-11R은 하이파이클럽 시청실에서 비비드 오디오 K-1 스피커와 젠하이저 HD800 헤드폰을 중심으로 청취했고 필자의 시스템에도 연결해서 청취했다. 이 제품을 청취했을 때 압도적인 정숙성을 가지고 있는 것과 시간적인 오차가 없다는 것에 놀라움을 넘어 경외심이 들게 된다.    정숙성은 노이즈와 왜곡이 적을 때 사용하는 표현인데 AMP-11R는 노이즈와 왜곡이 없어서 오디오 재생 시스템에서 경험할 수 있는 정숙성의 끝을 볼 수 있다. 오디오 시스템을 통해서도 이 점을 쉽게 느낄 수 있었으며 헤드폰을 이용해 보면 좀 더 확실하게 느낄 수 있다. 외부의 잡음이 완벽하게 차단된 곳에서 연주자들의 연주하는 녹음 세션을 모니터링한 것처럼 녹음 정보가 생생하고 깨끗하게 전달된다.  소자의 열잡음조차 존재하지 않는 순도 100%짜리 오디오 신호만 증폭된 재생음 덕택에 음악의 프레이징에 따라 저절로 숨을 따라 맞추게 하는 집중력이 생기게 된다. 그러나 레퍼런스 파워 서플라이 대신 일반형 파워 서플라이로 바꾸어 연결하면 정숙성이 줄어들며, 경외감도 동반해서 감소된다. 그냥 잘 만든 하이엔드 제품을 들어보는 것 같다는 느낌을 받게 된다. 일단 레퍼런스 파워 서플라이에 맛을 들이면 일반 파워 서플라이에 만족하기 어렵겠다.    시간의 오차가 없다는 것은 신호를 처리하는 반응이 지연되지 않는다는 뜻이다. 생음악은 소리 지연이 없으나 앰프를 사용하면 증폭 회로 설계와 부품의 용량에 따라 반응이 느려지게 되며, 반응이 느려질 수록 생음악에서 점차 거리가 멀어지며 점점 더 인공적인 소리로 변형되어 버린다. 이것이 어느 정도를 넘어서게 되면 소프트하고 뭉개지며 어쿠스틱 악기의 생생한 표현을 재현할 수 없게 되는 지경에 도달하게 된다. SATRI 회로는 소리 지연이 없어 음색에 재현에 있어서 독특한 버릇을 가지지 않는다. 녹음된 소리의 순도 100%에 도달한 소리를 내준다.    그리고 SATRI 회로를 사용한 앰프의 장점은 또 있는데 볼륨으로 음량을 조절할 때 성능이 저하되거나 음색이 변하는 일이 발생하지 않는다. 음량을 줄인다고 해서 신호의 순도가 흐려지지 않는다. 이런 특징은 녹음 레벨이 높게 잡혀 있어서 재생시에 음량을 많이 줄여서 들어야 하는 팝음악을 재생할 때에도 선명성을 잃지 않고 즐길 수 있게 해준다.  그리고 어느 음량에서나 대역 밸런스가 무너지거나 음색이 변하는 일이 없다(그렇다고 해서 라우드니스 기능을 가지고 있다는 뜻은 아니다. 라우드니스 기능을 사용하지 않는 상태에서 대역 발란스가 일정하게 유지된다는 의미이다). 바쿤 AMP-11R의 볼륨 성능은 인티 앰프 수준에서 비교해야 할 정도가 아니라 지상 최고 수준의 프리앰프와 동급 또는 그 이상의 능력을 가지고 있다고 봐야 한다. 뿐만 아니라 볼륨을 조작하는 손맛도 좋은 편이다.    그리고 부궤환을 사용하지 않는 SATRI 회로의 특성상 스피커 케이블을 타고 들어오는 노이즈로 인한 신호 왜곡이 발생되지 않는 점도 있다. 다시 말해서 스피커 케이블을 덜 가리는 앰프라고 할 수 있다.  바쿤 AMP-11R의 음질 경향을 한 마디로 간단하게 정리한다면 'Straight wire with gain'을 표방한다고 할 수 있다. 영상장치의 세계에서는 영상의 투명도와 동적해상도에서 초일류 제품과 그렇지 않은 제품이 갈려져 나간다. 만약에 비슷한 잣대로 오디오를 평가한다면 바쿤 AMP-11R은 초일류 제품에 속한다고 할 수 있다. 착색이 없는 투명함을 가지고 있다. 바쿤 AMP-11R은 작은 몸집에서 경이로운 소리를 내준다.    하지만 AMP-11R이 모든 이의 욕구를 만족시킨다고 볼 수는 없다. 이 제품은 타깃 비용에 맞추느라 출력이 낮으며 그래서 매칭시킬 수 있는 스피커가 제한적이다. 감도가 매우 높은 스피커와 연결하거나 음량을 많이 올리지 않아도 되는 좁은 공간에서 사용해야 한다. 좁은 공간에서 사용한다고 하더라도 4옴짜리 스피커는 피해주는 것이 좋겠다. 또한 바쿤 앰프를 운용하는 관건은 음질 면에서 충실한 소스 기기와 스피커를 확보할 수 있느냐에 달려 있다고 해야겠다.  Bakoon은 '바쿠' 와 '운'의 합성어로서, '꿈을 이룰 수 있다'라는 뜻이라고 한다. 그리고 SATRI さとり는 '찾았다'라는 뜻이다. 바쿤사는 이미 20년 전에 기존 앰프가 가지는 문제를 해결하고 꿈을 이루는 비결을 찾아냈다. 거기에 주식회사 바쿤이 가세함에 따라 이제는 많은 사용자들이 혜택을 받을 수 있게 되었다. 바쿤 앰프가 막 생겨났을 때에는 이런 실력을 뒷받침해줄 수 있는 관련 오디오 제품을 확보하기 어려웠지만 지금이라면 충분히 가능하다. 여러분도 바쿤을 통해 꿈을 이룰 수 있다.

BPS-01 Review (Korean)

바쿤(Bakoon)이라는 브랜드는 1991년부터 전류증폭 방식의 SATRI라는 독창적인 회로로 찬사를 받고 있는 일본 회사로서, 국내에서도 오디오에 평균 이상의 관심을 기울이는 애호가들이라면 한 번쯤 그 이름을 들어본 적이 있을 브랜드다. 대규모의 마케팅을 하지 않은 탓에 소수의 열혈 매니아들 사이에서만 화자되었던 바쿤은, 이미 애호가들과 전문가들로부터 최고의 찬사를 받으며 20여년 넘게 꾸준히 제품개발 및 생산을 해온 명실상부한 하이엔드 메이커이다.    이러한 바쿤이 마케팅과 배포에 있어서 국제적인 시장을 상대로 한 비즈니스로 한걸음 도약하고자 한국을 근거지로 하는 바쿤 인터네셔날이라는 법인을 한국에 설립했다는 사실은 대단히 고무적이다. 회로설계는 일본에서 하고 제품 개발 및 외관 디자인, 제조, 글로벌 판매를 한국 법인에서 담당하는 방식으로 운영된다고 한다.  20년간 보완되고 업그레이드 된 전류증폭 방식이라는 독창적인 SATRI회로와 최첨단 기술을 접목해 AMP-11 앰프, EQA-11 포노앰프 등 야심차게 개발된 신제품을 시장에 본격적으로 런칭을 하려고 한다. 바로 그 한국의 바쿤 인터네셔날에서 바쿤 브랜드 홍보를 위한 제품으로 DC전용 배터리 전원장치인 SATRI Battery Power Supply BPS-01을 출시했다.  바쿤 BPS-01 배터리 전원장치는 DC를 사용하는 소형 DAC 및 DC모터를 사용하는 모든 턴테이블 등에서 사용이 가능하며, 기본 5V모델부터 6V, 9V, 12V용 주문제작도 가능하다. BPS-01은 우선 5V DC입력을 받는 린데만 24/192 DAC와 연결을 하여 리뷰를 하였다. 4400mAh 용량의 리튬 이온 배터리를 채용한 이 모델은 USB-DAC 24/192와 연결했을 때 8시간 연속재생이 가능하며, 완전히 충전하는데는 3시간 정도가 걸린다.    오디오에 있어서 전기는 얼마나 중요한 것인지 굳이 설명이 필요 없을 것이다. 깨끗하고도 안정된 전기 공급을 위한 수많은 전원장치와 케이블, 차폐트랜스 등등이 이미 시장에서 활발히 거래되고 있을 뿐만 아니라, 파워 케이블의 경우 그 기술력의 발전에 따라 가격 역시 오디오 본체의 가격에 상응하여 수백, 수천만원까지 호가하는 제품들이 지속적으로 선보이고 있다.    특히나 오디오 전원에 있어서 배터리가 주는 이득은 실로 대단한 것이다. 배터리를 채용한 다즐 프리앰프나 서덜렌드 포노앰프, 제프롤랜드 앰프 등에서 배터리의 우수성은 이미 증명되었다. 린데만 USB-DAC등 소형 DAC 등에 기본으로 딸려있는 SMPS 어댑터와 리튬-이온 배터리를 비교를 한다면 사실 게임이 안되는 비교가 되어버린다. 오디오처럼 부하가 순간적으로 급변하는 기기(음악재생이라는 특성상, 극히 짥은 시간에 아주 순간적으로 많은 전력이 필요로 한다)의 경우, 스위칭 방식의 SMPS 어댑터는 순간적으로 전류가 모자라게 되어 원하는 다이내믹스를 충분히 만들어 내지 못하는 경우가 생긴다.    DAC를 기준으로 보면 리튬-이온의 방전능력은 거의 무한대로 봐도 무방하므로 DAC가 필요한 순간적인 전류를 즉시 공급해주는 충분한 용량과 발군의 능력을 보여준다. 이러한 전류공급의 이점과 더불어, 배터리를 사용함으로써, SMPS 어댑터 및 AC-DC 어댑터 사용으로 인한 그라운드 유입 노이즈 및 를 원천적으로 봉쇄하며, 스위칭 노이즈 및 AC 주파수 노이즈의 완벽한 차단이 가능해진다.    바쿤 BPS-01의 가장 큰 특징은 범상치 않은 외관 디자인과 더불어 통알루미늄을 절삭하여 만든 견고한 케이스라고 말할 수 있다. 마치 영국 LINN사의 클라이막스나 스위스의 골드문트, 미국의 볼더앰프 섀시를 보는듯한 정밀한 가공 기술이다. 케이스부터 하이엔드에 걸맞는 설계와 기술이 도입된 이 가공품이 100% 국내 제조라는 것도 놀랍다. 배터리 파워 서플라이에 이 정도까지의 정성을 쏟을 필요가 있나 싶을 정도이다.    통알루미늄 절삭을 통해 제작된 케이스는 방진과 방열 및 회로간 발생하는 완벽한 노이즈 차폐를 위한 최선의 선택이다. 견고한 섀시가 음질에 끼치는 영향은 그 회로 설계만큼이나 중요한 요소로서 하이엔드 오디오를 향한 제작자의 원대한 목표, 집요한 고집과 철학이 느껴지는 대목이라고 말할 수 있다. 아울러 내부는 회로기판이 들어갈 자리, 배터리가 들어갈 자리까지 철저하게 계산된 설계를 통해 가공되었으며, 배터리와 컨트럴 회로를 격리하여 전기적 노이즈뿐만 아니라 안전성면에서도 최고를 추구했다. 리튬-이온 배터리도 케이스에 완전히 밀착되도록 오차없는 사이즈로 제작되어 있다.  리튬-이온 배터리는 메모리 현상이 없고 작은 사이즈로도 뛰어난 성능을 발휘해 최근 휴대폰, 노트북 및 하이브리드 자동차등에 많이 사용되는 고성능 배터리 이다. 그러나 리튬-이온 배터리 자체의 불안정성으로 인해 안정적인 동작을 하는 보호회로가 필수적으로 설계되어야 한다. 이를 위해 BPS-01은 SATRI 회로 개발에서 얻는 노하우를 BPS-01 배터리 전원장치에 적용하여 고신뢰도의 보호회로와 Ultra Low Impedence와 Ultra Low Noise 전원 회로 설계를 하여 안정성 및 노이즈를 극단적으로 줄였으며, 테프론 전원 케이블 사용, 전용 분리형 충전기 등 음질적으로 최고의 성능을 낼수 있도록 모든 방법을 동원하였다.    사용방법은 전용 충전용 어댑터를 연결하고 전용 케이블을 이용하여 린데만 DAC에 연결한 후 좌측의 전원 스위치를 위로 올리면 된다. 전원스위치를 끈 상태에서는 충전을 하고 스위치를 켜면 배터리모드로 동작한다. 이렇게 만든 이유는 외부 노이즈 유입의 완벽한 차단을 위하여 일반 노트북이나 휴대폰 처럼 충/방전을 동시에 하지 않는다고 한다. 다소 번거롭고 불편하기는 하지만 음질을 위해서라면 어쩔수 없는 선택이라는 생각이다.    이렇듯 완벽을 추구한 설계와 제작을 거친 바쿤 BPS-01 배터리 전원장치와 연결한 린데만 USB-DAC 24/192는 기존과는 격이 다른 음질을 보장받을 수 있게 되었다. 시청을 해 본 결과, 그저 놀라움의 연속이었다. 앞에 설명한 전력의 속도와 공급량, 노이즈 레벨의 차이가 이 정도의 음질과 음악성의 차이를 결정짓는다는 사실이 경이롭기까지 하다. 마치 백 만 원대의 CDP와 그보다 훨씬 비싼 다른 CDP를 비교시청하는 것 같은 적나라한 차이랄까.  린데만은 가격대비 성능면에서 뛰어난 DAC 중에 하나다. 특히 고역의 뻗침과 해상도는 매우 뛰어나다. 하지만 본격적으로 하이엔드급과 비교를 하며 들어가면, 음이 다소 엷고, 중역의 밀도와 저역의 깊이와 에너지감이 다소 떨어지는 감이 있다. 물론 이는 일반적인 저가의 오디오들이 갖는 공통적인 약점이다. 아울러 음질적 특성은 독일 특유의 사운드를 계승했다 이야기 할 수 있는 색채감의 부족과 고역이 유연하지 못한 특성이 있다.    하지만 바쿤 BPS-01 배터리 전원장치를 연결하자 그러한 약점이 일시에 해소된다. 단점으로 지적했던 중역의 밀도와 저역의 에너지감 초저역의 표현력 다이내믹 레인지가 월등히 향상되고 사운드 스테이지는 넓고 깊어지며 한층 치밀해진 밀도와 음상 하나하나에는 미처 예상치 못한 힘이 실린다. 장점은 더더욱 살아나 해상력은 더 올라가고 고역은 유연함이 더해지고 각각의 음색은 원색으로 다채롭게 채색된다. 오케스트라 투티에서 밀려오는 음의 에너지감이 살아 움직이듯 꿈틀거린다.  집중하여 듣지 않아도 변화의 폭은 매우 크다. 음의 실체감이 생기고, 배경의 고요함과 마이크로 디테일의 증가, 자연스럽고 웅장한 스케일 위로 향기로운 음색이 자유롭게 번져나가며 고급스러운 정숙함을 뽐내는 공간의 여백마저 음악의 일부분인양 깊어진다. 정교하고 깨끗한 음의 입자들이 공기감처럼 쉽게 빠지고, 채워지는 음들의 입체감으로 표현되는 음악성이 여느 하이엔드급 DAC 못지 않다.    바쿤의 BPS-01로 연결된 린데만 DAC는 그야말로 본격적인 하이엔드로의 출발점이라고 말할 수 있다. 단언컨대 이건 도저히 백 만 원대 DAC라고는 믿을 수 없는 사운드다. 다시 SMPS 전원 어댑터를 연결하니 도시의 뿌연 스모그 속을 헤메는 듯한 느낌이다. 음은 푸석하고 답답해지며 음악적 감성이 배제된, 그저 소리들의 조합만 나오는 느낌이다. 이제 린데만 USB-DAC 24/192는 바쿤 BPS-01 배터리 전원장치로 인해 새로운 생명을 부여받을 수 있게 된 것이다.    오디오에 있어서 전기의 질이 얼마나 지대한 영향을 미치는지 BPS-01 SATRI Battery Power Supply 다시 한 번 증명을 해냈다. 린데만 DAC 등 DC입력을 받는 기기나 DC모터를 사용하는 턴테이블 사용자들에게 BPS-01 SATRI Battery Power Supply을 강력하게 추천한다. 전압도 다양하게 주문제작이 가능하다고 하므로 모든 DC입력을 받는 기기와 연결이 가능하다. 국내 제품이라고 보기 힘들만큼 뛰어난 디자인과 0.1mm 오차범위 내의 알루미늄 절삭 가공 및 내부 격리 수납 등, 집념이 느껴질 정도로 완벽한 제품 완성도를 보여준 BPS-01 제작자에게 그저 찬사를 보내고 싶다.

AMP-31 Review (Italian)

Bakoon? Chi era costui?Akira Nagai, presidente della Bakoon Products Co. Ltd. è, in un certo senso, figlio d'arte. Suo padre lavorava presso l'ente nipponico per le trasmissioni radiotelevisive. Ad Akira piace raccontare come sia stato l'incontro con i dischi a 78 giri durante la sua infanzia a creare l'imprinting audio nella sua mente.  Da ragazzo si trastullava costruendo apparecchi radio e microfoni (chi di noi non l'ha fatto?... eh?...) ma fu il giorno in cui il padre gli regalò una coppia di valvole e degli altoparlanti che Akira, riuscendo finalmente a captare anche i segnali FM per ascoltare i Beatles, capì che il suo futuro sarebbe stato nell'industria dell'audio.  E quelli erano proprio gli anni d'oro dell'industria nipponica dell'alta fedeltà e dell'elettronica in genere. Arrivati a tempi più recenti finalmente nasce la Bakoon Products, il cui nome deriva dal vecchio nome "Baku", al quale è stato aggiunto "Woon" che nella lingua di Akira significa "fortuna".  Il primo lavoro di questa azienda fu un convertitore digitale analogico che ebbe, nomen omen, molta fortuna in oriente in quanto fu uno dei primi al mondo a poter vantare un jitter bassissimo e un rumore di fondo, dovuto all'utilizzo dei famosi condensatori OS Con della Sanyo, praticamente immisurabile. Fu proprio il numero elevatissimo di convertitori prodotti, e quindi di condensatori Sanyo utilizzati, che portò le due società, la Bakoon e la Sanyo a collaborare strettamente e fu proprio quest'ultima, tramite il suo dirigente del management Nakamoto-san, che introdusse Bakoon in Corea. Qui Akira cominciò a sviluppare il suo primo amplificatore, avendo come orizzonte sempre la perfetta scansione del tempo, proprio come era stato fatto per il convertitore.  Nacque di li a poco la famosa circuitazione SATRI, di cui il nostro Ingegnere Fulvio Chiappetta spiega i concetti base nell'incorniciato a lato, e ciò consentì ad Akira Nagai di poter affermare che la filosofia alla base della produzione Bakoon era sottesa al "desiderio di arrivare ad un suono che raggiunga l'animo umano mediante un continuo sforzo volto a migliorare il grado di accuratezza".  DESCRIZIONE  L'Amp-31 della Bakoon si presenta in una veste molto lineare, quasi dimessa oserei dire (se non fosse per la grande robustezza e la qualità molto elevata e facilmente percepibile dei lamierati che compongono questo autentico lingotto di alluminio amagnetico), ma indubbiamente elegante.  Al centro del frontale troviamo la grande manopola deputata a regolare il guadagno dell'amplificatore; alla sua sinistra e alla sua destra vi sono invece, disposti orizzontalmente lungo la secante passante per il diametro della medesima manopola due pulsanti rettangolari di cui il primo, a seconda del tempo per il quale viene tenuto premuto, stabilisce quale ingresso selezionare o se dare tensione al circuito cuffia o ai diffusori, mentre il secondo accende e spegne l'apparecchio. Voglio sperare che la sezione italiana della Bakoon si occupi presto di redigere un manuale in Italiano che consenta a chi verrà dopo di me di non impiegare due ore nel tentativo di selezionare l'ingresso desiderato.  Sul retro, molto semplicemente ma ordinatamente, troviamo da sinistra a destra l'ingresso per il cordone di alimentazione, le uscite per una coppia di diffusori e una doppia coppia di ingressi di cui due Satri Link e due normali RCA. Da rimarcare il fatto che sostanzialmente, qualora si possiedano sorgenti Bakoon, l'ingresso proprietario della casa si sostituisce a un ingresso bilanciato almeno per quanto riguarda la capacità di trasportare in maniera inalterata il segnale anche per centinaia di metri senza degradazioni udibili. Ovviamente il Satri Link non è, né vuole stabilire un nuovo protocollo di interconnessione globale, ma soltanto rende possibile che le macchine della stessa famiglia possano dialogare in maniera più efficiente di quanto non accada con lo standard RCA. Questa è una cosa tipica di prodotti di altissima fascia, tipo il Cast di Krell, che è un piacere trovare su macchine del prezzo di questo Bakoon e la dice lunga sull'attenzione maniacale profusa per questo e altri progetti della casa coreana.  ASCOLTO  L'Amp 31 è stato ascoltato sia presso la sala d'ascolto della nostra redazione che nella mia personale. In redazione i suoi compagni di avventura sono stati il lettore cd Monrio Top Loader e i diffusori Monitor Audio RX6, il tutto cablato Cableless Beta Ultra di segnale e potenza. Nella mia casetta invece il Bakoon è andato a sostituire il pre Klimo Merlin LS plus, recentemente rientrato da un lungo periodo di riposo, e i finali Klimo Beltaine, pilotando egregiamente una coppia di Merlin VSM MXR. Lettore digitale Naim CD 555, cavi tutti Klimo Reference.  Il piccolo apparecchio coreano sfodera una prestazione globale di alto livello. A una notevole capacità dinamica fa da contraltare una generale sensazione di pulizia, controllo e raffinatezza che, francamente, mai avrei sospettato possibile in un oggetto dal prezzo del nostro Bakoon.  In particolare è la grana finissima a risultare stupefacente, talmente fine da coinvolgere l'ascoltatore (ovvero, me) a compiere reiterati ascolti di moltissimi dischi, per il solo fatto di ascoltare più musica possibile a cui venga riservato un trattamento simile. Questa assenza di grana elettronica fa si che anche il microdettaglio e l'ariosità risultino in qualche modo posti in una certa evidenza.  L'estremo acuto di questa macchina non è particolarmente illuminato, così come il medio che si è rivelato lievemente timido (almeno per come siamo abituati a sentircelo spesso e volentieri portato in avanti), ma il controllo e la linearità generali sono talmente elevati che il tutto si risolve in una sensazione di grande equilibrio, di assoluto rispetto timbrico e di buonissima dinamica sia micro che macro.  Se, insomma, mi avessero costretto ad ascoltare questa macchina bendato avrei sicuramente tirato a indovinare di stare ascoltando una signora coppia pre e finale probabilmente a stato solido ma anche ibrida (ibrida nel senso di avere il pre a valvole di scuola moderna, tanto per capirci).  Perché c'è una grande scioglievolezza, un suono impalpabilmente etereo eppure dotato di una buonissima articolazione e di rara concretezza. E, come conseguenza di tutto ciò, un'immagine ben ricostruita, molto tridimensionale e dalle dimensioni ragguardevoli.  Dinamica spontanea, instancabile, certamente non esplosiva ma corretta e credibile. Gamma medio bassa ben frenata e capace di scolpire con vigore e buonissima approssimazione l'impalcatura dinamica del messaggio sonoro. Basso, ancora, ben controllato, molto lineare, per niente protagonista. Frenato, rimbalzato al punto giusto. Il suono è dunque sicuramente lucido e molto, molto arioso.  Certamente entrambe le catene in cui il piccolo coreano è stato testato sono, almeno sulla carta, assolutamente avventate quanto a impegno economico relativamente al prezzo, molto più basso, del Bakoon. Ma, insomma, posso comunque affermare che il risultato globale non evidenziava alcuna lacuna. Proprio nessuna.  CONCLUSIONI  È una di quelle prove d'ascolto che vorrei venisse letta da molti neofiti. Da coloro cioè che non sono ancora stati inoculati col virus del marchio famoso a tutti i costi. Costoro, in perfetta buona fede, e dopo, ovviamente, ascolti ripetuti anche nella propria sala d'ascolto, potrebbero rischiare di portarsi a casa un autentico campione del rapporto qualità prezzo.  Perché, francamente, di amplificatori integrati a stato solido di questo prezzo che si permettano di suonare con questa classe, questa trasparenza e questa tattile capacità di ricostruzione del messaggio musicale, non è che ce ne siano a decine.  Vuoi vedere che in Corea hanno inventato qualcosa di veramente nuovo?  La tecnologia SATRI di Fulvio Chiappetta  L'amplificatore Bakoon presenta alcune novità in termini di topologia circuitale che meritano di essere analizzate, stante la loro indubbia originalità.  Nel nostro settore non sempre ai frequenti annunci di sconvolgenti novità corrispondono reali innovazioni; anzi, a voler essere realisti, quasi mai: in tal senso, il Bakoon è infatti una notevole, quanto lodevole eccezione, ancor più se si considera la signorile discrezione con la quale tanto il costruttore, quanto il rappresentante italiano del prodotto, evitano di sbandierare ai quattro venti le varie "genialate" di cui il prodotto potrebbe a giusta ragione vantarsi.  Vediamo dunque di che cosa si tratta: si ritiene che mediamente il suono valvolare, soprattutto nell'ambito della preamplificazione, è vincente rispetto a quello esibito dalla stato solido, grazie alla intrinseca linearità del componente attivo; ciò comporta, quale diretta conseguenza, che adottando i tubi a vuoto non risulti indispensabile, per garantire una amplificazione indistorta, complicare la circuitazione con particolari artifici, primo fra tutti l'impiego di massicce dosi di controreazione, artifici che certamente, quale principale contropartita, allungano il percorso del segnale con le inevitabili perdite in termini di trasparenza e velocità che ne derivano.  Bene, l'obiettivo che si è posto il progettista dell'amplificatore Bakoon è stato quello di realizzare uno stadio con componenti a stato solido che in qualche misura garantisse la medesima semplicità circuitale resa possibile dall'uso dei tubi a vuoto. Facile a dirsi, ma di certo non altrettanto a porsi in pratica.  Ecco la geniale soluzione proposta dal costruttore: se un transistor può garantire una amplificazione linearissima in una determinata configurazione (l'esclusiva circuitazione SATRI della Bakoon, coperta da mille e uno brevetti in tutto il mondo) che però presenta quale contropartita la difficoltà di interfacciamento con gli altri stadi, adottiamola ugualmente, anche se ciò può comportare la necessità di abbinare al sistema dei buffer attivi per ottimizzare l'accoppiamento delle impedenze; tali buffer, infatti, potendo essere anch'essi caratterizzati da una elevatissima linearità, non inquinano più di tanto il segnale in transito, ma fanno solo aumentare leggermente la complessità della circuitazione. Questa è la teoria alla base della topologia circuitale e, seppure non possiamo definirla rivoluzionaria, dobbiamo di certo riconoscere che è assolutamente innovativa.  In termini realizzativi poi, ecco un ulteriore colpo di coda del progettista, il quale ha messo in atto una interessante ingegnerizzazione: tutti i componenti più critici che costituiscono la circuitazione SATRI, vero cuore pulsante del prodotto, sono riuniti su di un'unica schedina, che ha delle dimensioni microscopiche, grazie alla adozione di un montaggio SMD.  Duplice il vantaggio che deriva da tale scelta: da un lato lo stretto accoppiamento termico tra i vari semiconduttori garantisce una elevata stabilità funzionale dell'insieme e dall'altro la estrema brevità del percorso del segnale, anche in termini meramente fisici di distanza, tutela la piena integrità del messaggio sonoro.  Il positivo risultato funzionale, che immediatamente si riscontra ai test da noi eseguiti al banco, è non solo la quantità della distorsione, che risulta particolarmente contenuta, considerando una vera e propria assenza della controreazione di anello, quanto piuttosto il suo andamento qualitativo: il perfetto decadimento armonico, misurato inizialmente con il semplice carico resistivo e successivamente verificato utilizzando un diffusore reale (Cessaro Affascinate, un tre vie dall'andamento dell'impedenza abbastanza regolare, ma di certo non proprio semplicissimo), ricorda infatti molto da vicino quello di un buon monotriodo equipaggiato con la valvola 2A3, piuttosto che con la più potente 300B.  A nostro parere è proprio in tale chiave interpretativa che va giudicato e soprattutto impiegato il prodotto: esso infatti può essere visto quale ottima alternativa, tanto per il costo, quanto per la compattezza e la durata nel tempo, ad un amplificatore valvolare di potenza contenuta, rispetto al quale le sue performance in termini di erogazione energetica posso essere viste addirittura come esuberanti.